Les termes Forêts ne font pas références à des actes ou des surfaces dont le but est de conduire les plantations à une exploitation de la ressource ligneuse. À l'inverse, ils font références à un écosystème planté (plantation en agroforesterie) par Carbone Québec et/ou ses partenaires plus ou moins dense et dont la surface est de taille variable composé principalement d’arbres et/ou arbustes dans le but “d’en tirer des avantages divers tels que la protection des bassins versants, la récréation et la préservation de l'habitat naturel” (Source : Dictionnaire de la foresterie)

Certains gaz présents naturellement dans l’atmosphère terrestre contribuent à retenir la chaleur près de la surface de la Terre. Ils sont appelés « gaz à effet de serre » (GES). Ils sont formés essentiellement, de dioxyde de carbone (CO₂ ou gaz carbonique), de méthane (CH₄), d'ozone (O₃,), de protoxyde d'azote (N₂O) et de vapeur d'eau. Sans ces gaz, la température moyenne sur Terre serait de -18 °C, et la vie telle que nous la connaissons deviendrait impossible¹.

Le Carbone (symbole chimique C) est le 6^e élément le plus abondant sur Terre. Il est essentiel à la vie. On le retrouve dans tous les êtres vivants. À température ambiante, il est solide. Le Dioxyde de carbone (symbole chimique CO₂) est un composé chimique de 2 atomes d’oxygène (O) et d’un atome de carbone. À température ambiante, il est un gaz vital pour la vie entre autres car il joue un rôle crucial dans la photosynthèse²

L’empreinte carbone est un outil de sensibilisation des consommateurs. Elle permet d’associer les GES émis par une entreprise ou une personne pour obtenir les biens et services qu’elles utilisent. Pour ce faire, on calcule toutes les étapes de cycle de vie des produits ou services : fabrication, du transport, de la distribution des produits finis et intermédiaires et fin de vie³.

Le terme « compensation carbone » désigne l’avantage pour l’environnement d’une initiative qui évite, réduit ou retire les gaz à effet de serre de l’atmosphère. Un crédit compensatoire peut servir de contrepartie de la pollution par les GES émis par une autre source⁴.

Les crédits compensatoires sont des réductions d’émissions de GES ou des accroissements d’absorption de GES générées par des activités fondées sur des projets qui compensent les émissions produites ailleurs. Les crédits compensatoires peuvent être générés à la fois dans des programmes réglementaires et des programmes volontaires⁵. Un crédit carbone est un actif qui reconnaît une réduction d’émission ou le retrait d’une tonne de gaz à effet de serre (GES) de l’atmosphère. Cette réduction est générée par un projet de compensation.Exemple : destruction de méthane sur un lieu d’enfouissement ou plantation d’arbres pour retirer des GES de l’atmosphère par la séquestration du carbone dans la végétation⁶.

Pour émettre une tonne de GES, il faut par exemple brûler 435 litres d’essence soit l’équivalent de parcourir 4350 km à 10L/100km. Comment 435 litres peuvent peser plus une fois brûlées ? Lors de la combustion, le carbone du carburant se combine avec l’oxygène de l’air pour produire du CO₂.⁷ Le carbone et l’oxygène ont une masse atomique de respectivement 12 et 16, alors que le CO₂ a une masse moléculaire de 44 (un atome de carbone [12] + 2 atomes d’oxygène [2 x 16 = 32]). Par conséquent, le CO₂ est 3,67 fois plus lourd que le carbone (44 ÷ 12 = 3,67). Donc, un litre d’essence, qui renferme environ 0,63 kg de carbone, peut produire environ 2,3 kg de CO2 (3,67 × 0,63 kg = 2,3 kg).⁸ En termes de volume, une tonne de GES occupe un espace d’un cube de 8.2m de côté.

Une entreprise ou une personne acquiert un ou des crédits compensatoires d’une autre organisation qui a réalisé et documenté une réduction ou un accroissement d’absorption de GES. Une entreprise ou personne peut également compenser ses émissions de façon symbolique également c’est-à-dire sans qu’aucun calcul ou certification ne viennent valider les quantités réduites ou absorbées.

Tout commence lorsque les arbres fixent la molécule de carbone du CO₂ de « l’atmosphère à travers les stomates des feuilles et l’utilisent dans le cadre de leur processus de photosynthèse. Au sein des feuilles des arbres, l’énergie solaire, le dioxyde de carbone et l’eau sont convertis en oxygène et en glucose. Ce glucose est ensuite transformé en amidon et en cellulose qui constituent les éléments de base pour la création, la croissance et la réparation des cellules. Le carbone absorbé dans l’atmosphère par les arbres est incorporé à leur structure : dans le bois, dans les feuilles et dans les racines qui constituent sa forme si unique. » ^9-10

¹ Les gaz à effets de serre
² Carbone vs CO₂
³ Empreinte carbone des ménages au Québec, avril 2022
⁴ Qu'est-ce que la compensation Carbone?
⁵ Cadre pancanadien pour les crédits compensatoires de gaz à effets de serre 2019
⁶ Huit questions et réponses à se poser sur les crédits carbone et d'autres concepts liés.
^7-8 Appendice A des principes régissent les travaux du GIEC.
⁹ Les arbres continuent-ils de séquestrer du carbone en hiver?
¹⁰ Comment est emmagasiné le carbone dans les arbres et les produit du bois. (Anglais)